嚼嚼嚼~嚼出新世界

引言

电视上和 络上有越来越多关于美食的节目，他们无论在画面还是声音也做的越来越诱人，但是隔着屏幕的我们无法体验其味道，只能默默地流口水了。

像这样~

这样~

或者这样~

也只能远观而不可吃屏焉啊~

不过最近，科学家通过电极刺激神经元的技术，让人们可以品尝和咀嚼虚拟世界的食物。看来不久之后我们就能舔到有味道的屏幕了~

虚拟食物

实验使用电子器件模仿真实食材的味道和感觉，而实际上你口中并没有食物。这种技术可以给虚拟现实系统增加一种新的感觉输入，或者增强现实世界的用餐体验，特别是对于那些饮食上受到限制，或者有健康问题影响到饮食能力的人。

模拟味觉

目前，已经有几个项目可以让我们品尝虚拟食物。新加坡国立大学的 Nimesha Ranasinghe 已经实验了一种“数字棒棒糖”以模仿不同的味道，以及一种嵌入电极的勺子可以放大食物的咸、酸和苦的味道。

所以，Ranasinghe 和他的同事 Ellen Yi-Luen Do 开始实验使用热刺激。他们的新项目，在东京召开的2016年美国计算机协会的用户界面软件和技术研讨会(UIST)上展示，使用温度变化模仿舌头上的甜味。用户在舌尖放置一个可快速加热或冷却的正方形热电元件，刺激感知味觉的热敏神经元。

在首次的尝试中，它大约对于一半的参与者有效。当设备的温度更热（差不多35 °C左右）时，有些人会体验到辛辣的感觉；当温度接近（18 °C）时，会体会到薄荷的味道。Ranasinghe 和 Do 观察嵌入玻璃或者杯子里面的系统，让低糖饮料的味道更甜。

模仿食物质地

味觉神经末梢可以通过电气操纵，但是食物不仅仅是味道，而且质地也很重要。这周，一组来自东京大学团队展示了一种设备，它用电模仿咀嚼不同质地的食物。Arinobu Niijima 和 Takefumi Ogawa 的“电气食物质地系统”也使用了电极，但是不是在舌头上，相反他们将系统放置在嚼肌（一种用于咀嚼的下巴上的肌肉）上，让用户在咬下来的时候，体验硬度和咀嚼度。

为了让“食物”拥有更硬的质地，他们在更高的频率模仿肌肉，以及更长的电脉冲模仿更加有弹性的质地。Niijima 称他们的系统是在模仿橡皮糖质地方面最有效。

像在味道方面的研究一样，这项技术也可以帮助修改真实食物的质地。在UIST，参与者在吃曲奇时穿戴电极。Ranasinghe 也穿戴这种设备，称它可以改变曲奇的质地，使它变得更硬或者更加耐嚼，就像小熊软糖。

尾声

所有这些项目仍然在实验室阶段，但是致力于帮助那些具有特殊饮食需求或者有健康问题的人。Niijima说：“许多人不能很好的吃东西，因为下巴不好，过敏和节食。我们希望帮助他们满足食欲和享受日常生活。”

他认为团队将进一步拓展这种创意，针对下巴更多的肌肉创建食物质地，并且结合电刺激和其他感官输入例如咀嚼的声音。 Ranasinghe 称新加坡的医院正在计划长期研究具有电极的高级勺子，尝试减少老年病患的钠盐摄入。许多老年人的味觉逐渐丧失，所以偏好重口味，但是添加过多的盐会带来健康问题，例如高血压。这个勺子就像电子调味料。

所有这些技术结合在一起，有一天将合并在一个虚拟现实头盔中，创建多种味觉的就餐体验。例如上班时，突然有些想念妈妈做的饭菜，这时你只需戴上头盔，穿越回家中，就能沉浸在妈妈做的饭香里了。

不过小编的话，如果想念妈妈做的饭菜，肯定是回家吃的，毕竟突然在办公室戴头盔真的太傻了~