一项遵循GPL流通的程序不能同非自由的软件合并

运行自由软件同样需要许可证。在自由软件所使用的各种许可证之中，用的最多的是通用性公开许可证（General Public License，简称为GPL）。GPL保证了任何人都有共享自由软件的自由，保证了任何人都有权取得、修改和重新发布自由软件的源代码的自由。

计算机系统是以硬件为基础，通过软件来扩充其功能的。一般来说，硬件负责完成最基本的功能，更复杂的功能则交由软件实现。但是，软件与硬件的界限不是绝对的，因为计算机系统的许多功能，既能在一定的硬件基础之上，用软件实现，也可以通过专门的硬件实现，如固件（Firmware）。