你了解你的语音助手吗？

人类的发明不经意间创造了人类的历史。从轮子到犁车，从灯泡再到个人电脑，这些工具都在一步步推动新的经济和 会秩序。例如电话和广播的发明，为希特勒成为独裁者的诞生推波助澜；为罗斯福发起二战的炉边谈话传风搧火。或许类似Alexa的语音助手还没有这么伟大的功能，也许就是能帮你购物，查天气，听新闻的一种新的操作方式罢了。但事情也可能没有那么简单，因为当我们和语音助手聊天的时候，我们几乎就快视它们为同类了。

语音助手为何是女声？

过去很长一段时间，苹果、Google 、微软等科技公司的语音助手都是默认为女性声音，联合国在一份 告中指出这是因为这些软件设计是由男性主导，进而加强了性别偏见的传播。最近 Google 负责 TTS （Text-to-Speech，文本转语音）的产品经理 Brant Ward 在接受采访的时候却给出了不一样的答案，他表示 Google 第一次推出语音助手的时候，其实是想用男性的声音，选择女性其实无奈之举。Google 本来想推出一款同时支持男声和女声的语音助手，但传统的 TTS 系统却很难做到，因为这套系统接受的训练数据都是女性，女声的效果也更好。为什么 Google 的 TTS 系统所采用的训练样本女性多于男性，Brant Ward 表示由于女性声音的音调更好，对于当时的系统来说更容易理解。

女性声音更容易理解，过去几十年间这一观念逐渐成为了「文本转语音」领域的共识，因此 Google 等公司一度放弃了开发男声的语音助手，可实际上这可能也是一种偏见。车载语音系统 Cerence 的 TTS 开发总监 Johan Wouters 表示，没有任何科学证据表明女性的声音更容易被机器理解，男声和女声的开发没有技术差异，开发的难度并不是语音助手多为女声的主要原因。图片来自：Gigazine而 Brant Ward 也对 Johan Wouters 的质疑作出了回应，他表示他的分析只适用于 Google 的系统。此外随着 AI 技术的出现，Google 已经解决了这个问题。通过 Google 母公司 Alphabet 旗下的人工智能公司 DeepMind 提供的一套新算法 WaveNet，系统能够通过更少的训练样本，生成更逼真的声音。得益于 WaveNet，Google Assistant 在 2017 年 10 月开始支持男声，目前 Google 已经在全球 7 个国家推出了支持男性声音的语音助手，甚至带有当地的口音风格，比如应英国和美国南部的口音。但是如果把语音助手默认设置为男声，那是否又是另一种性别偏见呢？Google 采用的解决方法是，将男声和女声随机分配给用户，每种性别的声音都有 50% 的概率被使用。不得不说，苹果和 Google 这些科技巨头为了避免「性别不平等」的指摘，真的是如履薄冰了。不管怎么说，科技产品对于不同性别和文化的包容，意味着用户可以拥有更多的选择，终归不是一件坏事。

智能语音助手安全可靠吗？

人工智能类产品开发高度依赖数据，数据量越大越可训练出精确模型。从技术开发角度看，收集更多语音数据的确能帮助不断优化产品。但在未明确告知的前提下就抓取数据，这侵犯了用户的知情权与隐私权。而不断的”窃听”风波，更涉及真人对用户对话的听取分析，令消费者产生心理阴影。 专家认为，对各种应用程序（App）隐私条款的授权，消费者应谨慎对待。有些科技公司为收集更多数据训练自家产品，会通过后台偷偷启动摄像头、麦克风等方式窃取用户数据，或将授权使用协议隐藏在冗长说明中。一些保护意识淡薄的用户往往在安装App时都没仔细阅读隐私授权条款就拉到最后点”同意”，直到相关新闻曝光后才惊觉数据隐私被利用。

中国人工智能语音技术公司思必驰首席运营官龙梦竹说，用户如果不允许”默认开启麦克风”，这种”窃听”其实无法实现。对于那些压根没有语音功能却要求授权麦克风使用的应用程序，消费者尤其需要提高警惕。 “对用户来说，需要重视App的授权和隐私说明，关闭不必要的授权，这不仅对人工智能方向的App适用，对所有产品都适用。”龙梦竹说。 厂商本身也应加强自律，需提前明确告知用户数据可能被用作体验改善计划，而不应该设置为默认允许，因为”凡是没有被用户清晰确认过的默认行为，都涉及隐私安全”。语音助手泄露用户隐私已引起一些监管部门重视。德国数据监管部门汉堡数据保护与信息自由委员会近日要求谷歌语音助手停止对欧洲用户语音数据的收集和人工分析，并敦促欧盟监管机构按照欧盟《通用数据保护条例》采取妥善措施处理亚马逊、苹果等其他智能语音服务提供商的相关问题。 相关问题并非国外独有。龙梦竹说，对于中国这样一个数据大国，也应及时出台相关监管法律法规，才能推动行业正向、积极向前。