20世纪30年代，费孝通和其他一批有识之士立志用学术研究服务于 会进步，纷纷投身到救世济民的乡村建设运动中去。在其出国留学前，回到位于吴江开弦弓村（学名：江村）疗伤期间，进行了一个多月的细致调查，形成了他此后的博士论文《中国农民的生活——长江流域农村生活的实地调查》。此后，他26次走进江村进行跟踪调查研究，不断形成对农村经济和 会发展独特的观察与思考，成为学苑佳话。
观照普通人的生活，寻觅和重拾历史记忆，反思 会高速发展带来的诸多现实错觉，这是《迈向田野：理解中国的实践与书写》的一大特点。
有了这种“情感互动”，也就顺利进入了村民的生活、进入了村民的内心世界。在大羊村，加入他们的微信朋友圈，互相“转发照片”；“邂逅”一段音乐和一户人家，了解普米族文化的前世今生；全程参加葬礼，观察和记录“给羊子”仪式……
世界正处于百年未有之大变局中，中国 会同样发生着深刻的变化。研究中国 会的变化，需要深入到中国的最基层。“田野调查”是 会学和人类学学科的基本方法论，在今天，深入到最基层实地参与现场调查研究尤为重要。21世纪乡土中国的人文密码，不是在图书馆里，也不在前人著述里，它依然在中国的最基层，在偏僻的乡村部落之中。（苏虹）
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