大唐贞元十七年（公元801年）辛巳科状元，乃卫州汲（今河南汲县）人氏班肃。
班肃出身于官宦世家。他的父亲班宏，做过东川节度使。外祖父严震，做过山南西道节度使。
有关史料称，班肃喜欢交友、很重情义。做过大唐宰相的奸臣皇甫镈，曾经是班肃的直接上级。当皇甫镈受到断崖式降级处理（贬为崖州司户）时，不忘旧情的班肃，独自前往郊外为其饯行。皇甫镈的政敌很多，班肃此举，很有可能使自己遭受牵连之厄运。因而，班肃的行为让一些人很是佩服，认为他是个仁义之人。当然了，对班肃这样的举动，也可能有人认为是良莠不分、只讲人情不讲原则。
班肃做过坊州（治所在今陕西黄陵县）刺史、司封员外郎、仓部郎中等官职。仓部是户部的一个司，负责国家储备钱粮管理、出纳等事务。除此之外，班肃的其它事迹无考。
班肃有个同榜进士同学，名叫辛殆庶。此人之所以青史留名，是因为大名人柳宗元曾专门为他写过一篇文章，这就是科举史上比较有名的《送辛殆庶下第游南郑序》。
在辛殆庶的家乡，他是个有名的才子。在州郡组织的选拔考试中，辛殆庶的成绩无人与之争锋。然而，辛殆庶三次进京赶考，却都名落孙山。柳宗元的《送辛殆庶下第游南郑序》，就是写于辛殆庶的一次落榜之后。柳宗元写作此文，目的是为辛殆庶鼓劲打气，勉励他不要为一时的失利而灰心气馁，要振作精神从头来过。只要不轻言放弃，就一定会取得成功，最终金榜题名。
有人撰文称，柳宗元虽然是科举制度的受益者，却比较厌恶乃至反对科举制度。原因是柳宗元感觉这项制度存在太多弊端，亟需予以变革。而这篇《送辛殆庶下第游南郑序》，就是证据之一。在柳宗元的这篇文章中，罗列了科举制度的种种问题，比如讲究门第、注重名声，忽略真才实学，寒门子弟难以得其门而入；录取人数太少、竞争过于激烈，宛如当今的高考“独木桥”，致使许多学子穷经皓首也难以圆梦；等等。有人据此而认定，柳宗元对科举制度是持批判否定态度的。
在阅读古人的文章时，按照自己先入为主的观点，断章取义地去寻找论据，是不少人爱犯的毛病。在《送辛殆庶下第游南郑序》中，柳宗元确实认为，对于寒门学子来说，科举之路极为艰难曲折。一是竞争过于激烈，成千上万人 考，每年录取不过二三十人，“凡九年于今，其间得意者，二百有六十人。”二是门第、声望以及考官口味取向等人为因素的影响，考生十有八九不能凭文章才学脱颖而出，“有司抑之则已”“其果以文克者，十不能一二。”但如果因此而断定柳宗元否定科举制度，则是一种轻率而不科学的结论。
唐代的科举制度，存在这样或那样的弊端，不够完善严谨，是一种客观事实。比如门阀的影响依然比较大、请托的风气较盛、主观随意性因素较多，寒门子弟胜出者较少等等。任何一种制度，都有一个不断发展完善的过程，科举制度也是这样。唐代的科举制度，毕竟还处于创立之后比较初级的阶段。在宋代以后的科举制度中，这种状况就得到了很大改观。从另一个方面讲，唐代的科举制度，总归是初步改变了做官靠“拼爹”的世袭制度，寒门学子靠“拼分”也有希望改变命运了。这种竞争的因素，即使只是部分存在，也比没有要强，也是一种进步。
通观《送辛殆庶下第游南郑序》全文，笔者认为，柳宗元对于科举制度的看法其实很正面。他在文章中关于科举制度种种艰难的说法，其实意在鼓励辛殆庶不要轻言放弃。唯其不易，坚持下去才更有意义。柳宗元还以自己的切身经历现身说法：“尝从俊造之后，颇涉艺文之事，四贡乡里，而后获焉。”意思是，自己也是经过四次考试，方才得以通过。你辛殆庶尽管三次落榜，但也不必灰心，曙光就在眼前了。在文章的结尾部分，柳宗元还说了一些勉励的话，预祝辛殆庶早日取得成功。
柳宗元为科举考生写的文章，不止《送辛殆庶下第游南郑序》这一篇。在为别的考生写的文章中，柳宗元还用兵法“先虚后实”的道理为其支招，点拨他在考前要先广造声势，提升自己的知名度，以赢取考官们的印象分。试想，如果柳宗元真是否定抵制科举制度，还会如此煞费苦心地给考生们鼓士气、出主意，教给他们如何应对考试的方法吗？那他还不如干脆如是说：兄弟啊，哥是过来人，听哥一句劝，科举制度那劳什子害死人呐，别再费心劳神地忙活那没用的玩意儿了，趁早自己打拼创业去吧。
进士及第之后，辛殆庶就不知所终了，枉费了柳宗元一番苦心。
壹点 谷荻
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