地图是我们了解世界的重要方式之一。传统的平面地图拥有丰富的色彩和图案，可以让我们对地球的各个角落产生无限的畅想。不过由于只是一个二维的平面，这种地图并不能展示更多的人工或自然的地理细节。而具有三维结构的地形图则可以解决这个问题。 由于制图的区域范围比较小，这种地图能够比较精确且详细地展示出地面地貌水文、地形、土壤、植被等自然地理要素，以及居民点、交通线、境界线、工程建筑等 会经济要素。地形图通常被用于专业领域，日常生活中并不常见。不过现在有了3D打印技术，即便是普通人也可以在家里制作出任何地方的地形图了。近日，R&D Technologies公司就推出了这样的一项3d打印服务。
作为全球知名3D打印企业Stratasys在新英格兰的分销商之一，R&D Technologies公司最近创建了一个.STL文件生成器，可以通过Google地球输出地形图的3D数据。 一直以来，R&D Technologies的客户经理兼应用工程师Chris Richter都在研究使用相对简单的方法来制作地形地图的技术。
“我测试过的大多数山脉质量都不错，不过如果要制作出真实的模型，在高度上需要将它们缩小至78%，”Richter表示，“使用这种方法，我得到了位于新罕布什尔州华盛顿山的STL文件，然后使用一台uPrintSE Plus型3d打印机将它做成了地形图。” via3dprint
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