概念上，痰是机体相关脏腑或通道功能失调，导致水液代谢障碍所形成的病理产物。
作为继发性病因，它是多种因缘和合后产生的果，这个果又可作为下一阶段病患的因。
痰有无形、有形之别，广义、狭义之分，痰的“象”也变化多端，时而面目清晰、时而轮廓模糊。
一、痰的分类
1.狭义之痰：狭义之痰即视之可见，闻之有声之痰。或咳吐而出，或呕恶而出，或停于喉而未出，就是人们习惯上理解的痰。
2.广义之痰：包括有形之痰与无形之痰。
（1）有形之痰：有形之痰指的是视之可见、闻之有声、触之有形的实质之痰。
视之可见：即咳咯、或呕吐而出者。
若痰白清稀，属寒痰；
痰黄粘稠，坚而成块，属热痰；
痰白滑，量多，易于咯出者，属湿痰；
痰少而粘，难于咯出者，属燥痰；
痰清稀而带泡沫属风痰。
实质是可见之痰分别兼见寒象、热象、湿象、燥象、风象的据象推因。
闻之有声：即闻喉中有痰鸣声，至于痰之属性，则需视全身或局部兼象而定，如见舌红，苔黄，脉数，就算见不到痰质、痰色，亦可初定为热痰。
触之有形：即可触及痰核类物，多为软性结块或包块状物，可有一定的活动度，如瘿瘤、瘰疬、痰核、乳癖、流痰、阴疽、流注或现代病名中的脂肪瘤，某些囊肿等。这类病证用化痰散结药往往有效，反过来以效应符 –痰来命名。
（2）无形之痰：是指由痰引起的一些症状或体征，如头晕目眩，恶心呕吐，心悸气短，神识昏胡，癫狂等，虽看不到有形质的痰，但以化痰药治之则效。
因无形质可征，故称无形之痰，本质上仍是据效而名“因”。它与有形之痰相似之处为多见滑腻舌苔，脉多滑。
二、痰的本质-象
以象归纳，视之可见者为“见乃谓之象”，闻之有声、触之有形者为“感乃谓之象”，而无形之痰与触之有形者又有共同点，即据“效象”而命名。
一言以蔽之，凡以化痰药治之有效之病，统一用“痰”这个符 来概括。因此，中医的“痰”，本质上是一个以“见象”、“感象”、“效象”为据的符 式病因。
当然，有效，不等于全效，各种痰病，以化痰药治之，有的效显，有的效隐，有的效速，有的效迟亦属自然。
符 式病因于现代人看来或许有点难以理解，但若平心静气地放到特定的历史环境看古人，您又不得不佩服这可能是一种不失聪明的做法。
因为病有一因一果、一因多果、多因一果、多因多果。
现代医学较擅长的是一因一果、一因多果等因果较分明的病，如感染性疾病。若碰到多因一果、多因多果之患，则常为之挠头，更何况这里还没有把“缘”放进去，若“缘”一加入，则复杂的因-缘-果关系纠缠交织，讲究精确的还原分析方法面对此局，那只能叫一个纠结！
像高血压、冠心病、糖尿病这些常见的慢性病我们见过有几个能治好的？多半是仅能控制而已。
Why?
因为这些正是多因之果之病，其因-缘-果纠缠互结，正所谓条条大道通罗马，但条条大道又如迷宫，您就是不知道具体这个病人走的是那一条道。治疗方法就是在主要通道围追堵截，却难以找到准确的方法让他去不了罗马。
而中医符 式的“痰”，本质上是以效命名，对“果”有效，从逻辑上来说，则对引起此果的“因”、“缘”也当有效，因为是“因”、“缘”的共力产生果，既然因-缘-果关系纠缠交织，难以将之完全明晰，则不如将之简化，以“痰”之一字概括这种“因”、“缘”、“果”复杂的统一体。这也符合中医一贯理性实用，，以效为的的价值取向。
对千头万绪纷纭、千丝万缕纠缠的问题，西方人的态度是寻求纯粹的知识，如果今天疏不清，明天再疏，这一代理还乱，下一辈再理，上穷碧落下黄泉地穷根究底，愚公移山、精卫填海的精神在他们身上似乎更能体现。
而东方人的心性则关注理性实用，既然千头万绪，欲理还乱，越理越乱，则何必纠缠，不如运般若智慧，慧剑一挥，断！
直取本质，化繁为简，以合简易之道。
直指人心，明心见性的禅宗能在中土开枝散叶，绝非偶热。“痰”之义即取简为道。
不同的文化心理，导致不同的价值取向、处理方式，实是各有各精彩。
三、为何怪病多痰？
要回答为何怪病多痰这个问题，我们先看看以下痰的致病特点。
易阻滞气血
上一篇我们谈过，痰常为瘰疬、痰核、乳癖、流痰、阴疽、流注等有形之病理产物，则易阻滞气机，致局部胀闷；亦易阻碍血行，成痰瘀相兼之局。
如痰滞在肺，肺失宣肃，气失升降可见喘咳咯痰，胸闷；
痰阻于心，心血不畅，可见心前区憋闷，甚至绞痛，心悸；
痰停于胃，胃失和降，可见噯气，呃逆，恶心，呕吐痰涎，胃脘痞满；
痰浊上犯于头，阻滞清阳，可见头重头胀，眩晕，昏冒；
痰气结于咽喉，可见咽中梗阻，如若有痰，吞之不下，吐之不出的“梅核气”；
痰阻经络，可见肢体麻木，或半身不遂等。
故治痰必辅行气之品，所谓气行则水行，而活血之药也常与化痰药相配。凡触之有形的痰，所选的化痰药必兼散结之功者方能见效，如半夏、浙贝、瓜蒌、牡蛎、海蛤壳、浮海石、海藻、昆布等。
致病广泛、变化多端
痰可随气升降，内而脏腑，外而筋骨皮肉，无处不到，随所到而影响相关功能，产生各种症状。
病可生痰，痰又可致病，因果交织，形成复杂病变，故曰致病广泛。有时甚至产生一些难以名状的病症，故又有“百病多由痰作祟”之说。
以一病例窥之：多年前一男性50余岁患者寻余诊治面部肿物，症见面左颊部有一约1.5×1.5cm的微隆起肿物，色微红，质软，无明显热感，推之可微动，此不为奇。奇就奇在病人说此肿物可在面部移位，时在颧，是在颊，时在左，时在右，往往数日一移。肿物微痛，刻诊伴见舌略红，苔微腻，脉略滑。
翻看其病历，在不同的中西医院看过，病史约一年，症状描述大体相近，仅是肿物渐大，由于病人不愿作病理检查，故西医多书为面部肿物待查，没有具体诊断。经中西医治疗一年，未效。
思之，以西医结构之学实难解释面部可出现游移性肿物，若以过敏论，则一直以来仅出现一个肿物，只是位置不同，也不太像。
既然西医未有解，则不如放下，以中医释之：
微隆之肿物，质软，无明显热感，推之可微动，当为痰结；
病位可游移，合风性善行，当有风；
肿物色微红，微痛，舌略红，则为微热之象；
病在面部，则以阳明经为主属。合之为风痰兼热流于阳明之经。
方以牵正散加味：白附子5克，全蝎5克，僵蚕9克，胆南星9克，天竺黄5克，升麻10克。
牵正散所治之病，本为风痰阻于经络之口眼歪斜，现代医学多见于面神经麻痹。病虽不同，但病机相近，均为风痰阻于头面，阳明经脉受病。所异者，该患者多一热因。
方以白附子之辛散，主入阳明经，善行头面以祛头面之风痰，但究属辛温之品，故轻用之，亦有“治上焦如羽”之意；
全蝎善走而色青，与风气通，为搜风通络之主将；
僵蚕清虚上行，能祛经络之风痰并散结。
原方以热酒调服，宣通血脉而助药势，并引药达病所。但酒之性热，该患者病性偏热，故弃而不用。
胆南星、天竺黄均善祛风痰而清热，亦可制白附子之温性；
升麻既可引药上达阳明以代原方热酒之用，亦具清热解毒，宣散风热之功。
方开七剂，嘱每日晨服，以助药势升散。
一周后复诊，肿物已消散无踪。
这患者后又常因它疾来诊，未见肿物复发。此证在中医看来，实未算奇难，无非就是辨“象”求“因”，再据因而治。西医无诊断，不等于中医就不能以自己的诊断来治，须知在西医进入中国之前，中医一直就是这样看病的。中医看病本无秘诀，不过就是熟习理、法、方、药，再于临床随“机”变通而用。
常听人说中医是经验医学，虽则中医的经验成分确然较重，但若仅以“经验医学”四个字来概括却非恰当，甚至可说是对中医层次的一种无意识矮化。
像本例西医既无明确诊断，也无明显治效；医者以往也未见过，在门诊也不可能查阅古文献有否记载，可说全无经验可凭。可凭者唯患者证象，再据象推理（病机），顺理选法，据法择方，方证合拍而获效。
这就说明了中医早已超越了经验医学范畴，是在众多医学经验事实基础上经往复循环的理性疏理、再实践检验、再理性总结而成就自身理性的科学体系。
中医师们每天接诊那么多的患者，不可能每一个都有现成的诊治经验，如何处理？不过是据体系内的医理而推，再知行合一，据理而行，因理获效。
一门据自身之理操作得如此顺当的学科，若还要质疑其理是否算有理？或认为其理非得要它体系的方式来说明或判定不可，是否有点滑稽？
痰邪致病不仅广泛，且变化多端。如美尼尔氏综合征，平时一如常人，一旦风痰上扰发作时，则见天旋地转般的眩晕；再如痫证，多素有伏痰，平日如常，多因痰而发，发时突然晕扑，不省人事，四肢抽搐，牙关紧闭，口吐涎沫。
痰为阴邪，易蒙神明
津为活水，痰则类死水而暗浊。神以清明为用，尤畏暗浊之蒙。痰蒙神窍，火被水晦，则如白染皂，污水泼白墙，其症尤显分明。
痰蒙清窍，可见头昏头重，精神不振，甚则神识模糊，昏不知人；
痰迷心窍则见表情淡漠，神志痴呆，喃喃自语，举止失常之癫证；
痰若挟火扰心，轻则心烦失眠，重则狂躁谵语，哭笑无常，狂越妄动，打人毁物，不避亲疏；
肝风挟伏痰上蒙神窍则见痫证。
病势缠绵
痰类死水之停蓄，多有形而为阴邪，其粘滞之性较弥散状态之湿更甚，故多病势缠绵，病程较长。
看看瘿瘤、瘰疬、痰核、乳癖，流痰，阴疽，流注，梅核气、癫、狂、痫这一串病名，有哪一个能速愈？
更兼痰阻则气滞，痰凝则血阻，气血受阻，反过来又会促使水凝为痰。痰、气、血交结，病更缠绵。
死水则易臭，死痰则易变，因此痰、气、血互缠之病的恶化屡见不鲜。
多见滑腻舌苔
苔滑者水多，腻者湿显。水、湿、痰、饮都是水液代谢的病理产物，所以滑腻舌苔常为四者共见症状，也为有形、无形、广义、狭义之痰所共见。
既然痰为继发性病因，则如瘀血之治般，求其病本、位属，再据机而治，是属必然。然痰之病有其枢机所在否？有！
痰既为死水一潭般的阴性病理产物，则其病机就在于水之不化、不运。然水之化、运靠得又是什么？答曰：阳气！故“病痰饮者，当以温药和之”（《金匮要略 痰饮咳嗽病脉证并治》）就为痰病治疗的基本指引。
然痰之变亦须明察与五脏的关系：
“脾为生痰之源”，“肾主水”，脾得阳温则湿运，肾得阳温则水化，水湿之源得控，痰自难生。
“肺为贮痰之器”，肺与天气相通，天气者，风、寒、暑、湿、燥、火六气，故痰在肺，有风痰、寒痰、湿痰、燥痰、热痰之变，当因变而治。
肝主疏泄，气通则水行，气滞则水停，故瘿瘤、瘰疬、痰核、乳癖，梅核气，囊肿等触之有形之痰多凝于肝经，当效大禹治水，以疏为治；若结块阻塞，则散之、破之。
痰阻心脉，仍法大禹。痰蒙神窍则宜温化与开窍；心为火脏，痰蓄每易化火而成痰火扰心，则化痰清心开窍为宜。
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