编余偶记：《什么是数学》、《我们在微软怎样开发软件》

【图灵图书推荐】什么是数学 旷世名著原版重现

数学大师柯朗和赫伯特·罗宾斯合著数学科普巨著《什么是数学》，是一部广受赞誉的好书，爱因斯坦也对此深表折服，说此书是“对整个数学领域中基本概念和方法透彻清晰的阐述。”

英文版初版于1941年，1996年由著名数学家、科普作家Ian Stewart修订，主要加入了新近被解决的四色问题和费马定理等内容。

此书虽然已经有中文版，但是为了使国内读者感受经典的原汁原味，我们还是决定引进出版它的英文版。

其实真正的经典很多时候还是需要读英文的，原因很简单，翻译很难。从这本书中文版的翻译举几个例子吧。总体而言，这本书翻译很好了，但是还是很容易找到问题。

首先是副书名，原文是An Elementary Approach to Ideas and Methods，中文译为“对思想和方法的基本研究”，没有将Approach译为“方法”（这种不动脑子的翻译太多了），说明译者还是有功力的。但是，这本书是一个科普书啊，柯朗的儿子在序中说，他当年领准新娘（估计不是理工科的）回家，老爸还要求读懂这本书之后才准进门呢……柯朗大师对书中这些简单内容会是要进行一番研究吗人以为，他老人家是想说“讲述”吧。其实approach在MW字典里的释义是： the taking of preliminary steps toward a particular purpose。说白了，就是为了什么什么目的做些什么的意思。具体的意思必须根据上下文来看的。

另外一个问题出现在封底文字里，引用了另一位数学大师外尔称赞本书的话，其中有这样的话：

“It is astonishing to what extent What is Mathematicsem> has succeeded in making clear by means of the simplest examples all the fundamental ideas and methods which we mathematicians consider the life blood of our science.”

中文是：

“被数学家们视作科学的鲜血的一切基本思路和方法，在《什么是数学》这本书中用最简单的例子使之清晰明了，已经达到令人惊讶的程度。”

短短一句话里面有好几个错误。一是life blood，应该译为生命线，或者生命也好，就是缺之不可的东西，你译为鲜血，也没有大问题，但是中文里很少这么说的。二是our science其实指的是数学吧。三是to what extent修饰的是后面这句话，也就是说，这本书取得的成就，而不是惊讶本身。