微流体和3D打印，共筑一个芯片上的世界

人们对于微流体的关注热度一直未减，微流体糖支架、桌面3D打印微流体装置、微流体3D打印乐高、微流体芯片技术、微流体Femtoprint玻璃模具、微流体SLA打印机等等。为什么人们这么关注微流体呢？为什么3D打印和微流体之间存在这么多重叠？

在微流体中，液体按照既定的方式通过微小的通道。有多微小？有时是一毫米，有时只有几微米。这种规模的微流体装置可以通过泵、活栓或毛细管效应的原理，完成液体的混合、更换和测试，并且只需要信用卡大小的空间就可以一展身手，充分发挥自身优势。通常微流体装置需要设计成特定的形状或通道，也可以根据具体需要定制。

国际空间站上的微流体实验。

用于微流体装置的乐高基座。

Micronit微流体装置，用于测试血液中的锂含量。

因此，微流体可以用于各种各样的测试，而且更便宜、更快捷。媒体对“芯片上的心脏”最为兴奋。微流体设备可以模拟心脏的状况，因此无需在人或者动物身上做实验。我们可以尝试用它来研究“人类病理学”，随机尝试千万种物质，看看哪些物质会害人，哪些物质能救命。不要忘了青霉素也是偶然发现的，实验是非常有必要的，而出于活体实验的成本、人道等因素的考虑，微流体“芯片上的实验室”也许是改变药物实验方式的不二法门。

液滴分离的纳米打印芯片。

除了药物实验之外，微流体医学检测还能为更多技术带来新的突破口，比如光学设备可以用微流体来加工、个性化药物可以批次混合、实验探索局部受控的化学反应等等。

而这正是3D打印的用武之地。你看微流体想用两个维度改变世界，但是二维空间的设计非常有限，许多微流体装置必须完全封闭，设计起来并不自由。众所周知，如果能用3D打印逐层加工，可以制作出更多形态各异的几何结构。立体光固化打印、喷墨打印和DLP技术也可用于制造微流体装置。

此外，3D打印还是一种“实验复制”技术，可以通过既定的设计，很轻松地就把整个实验复制下来了。也许共享实验可以通过这种方式进行。

目前3D打印的参与是否影响微流体的性能还是个未知数，许多关于3D打印和微流体的东西还在测试中。但似乎大家普遍认为3D打印比PDMS工程设计软件更快捷。有关二者的论文也是相当多，这表明很多学者对二者都非常感兴趣。有人认为，将来如果微流体和3D打印相融合，再加上软体机器人和纳米制造，世界将由此改变。听起来有点牵强，但相信微流体、纳米制造、软体机器人和3D打印的碰撞，将使我们拥有一个芯片上的世界。