来自星星的陨石带不走？3D打印来搞定

火星探测车看到的陨石

早在2009年，美国宇航局喷气推进实验室团队就通过火星探测车的全景相机在火星上发现了一个奇形怪状的岩石，被命名为：Block Island。从图中可以看到，这块岩石长约2英尺，高约半英尺，金属质感的蓝色基调与周围区域的岩石差别较大。由于探测车体积也比较大，所以在探测过程中遇到了不少麻烦。当火星探测车在将图片传送给地球之后，就驶过了Block Island，为了仔细研究这块火星陨石，探测车又向后退了几百英尺，直到岩石边上，而且机械臂最终又碰到了Block Island。

现场探测到的火星陨石

于是，研究团队决定使用他们的Dimension 3D打印机将这块陨落在火星上的陨石打印出来，最终他们打印出来一个非常逼真的复制品，跟真的陨石几乎一模一样。经过进一步分析后，科学家们发现，Block Island这块陨石比较特殊，主要由铁和镍2种元素构成，从外表看，这块陨石经受了摩擦、打磨和风沙侵蚀。这也是美国宇航局首次利用3D打印技术来打印火星探测车拍摄的外星物体，因此具有突破性意义。

1/25比例的火星陨石Block Island 3D打印模型

为打印这个火星陨石，研究人员利用一款常用于为探测车导航的软件，从6个位置创造了陨石表面的深度 格图像，并将其结合成一个3D数字模型，由于Block Island的体积超出了3D打印机所能打印的最大尺寸，研究人员不得不把陨石的3D模型分割成11个部分。

分割打印的火星陨石

最终，Dimension 3D打印机将这块陨石打印完总共花了305个小时，用了280多立方英寸的丙烯酸类热塑性材料，以及大约37立方英寸塑料支撑材料以形成岩模型内的支撑结构。研究人员随后将打印好的部件组装起来，并根据月球探测车传回的图片对其进行上色，使其颜色一致。对于勘探团队来说，如果无法把真正的火星岩石样本带回地球，利用3D打印技术也是一个不错的解决方案。