不论是住在令人沮丧的农村，或是都市里的贫民窟，在这种环境下长大的孩子，比中产阶级郊区长大的孩子，坐监服刑、辍学、失业的机率多出好多倍。
可是从这些人的故事中，你选择什么样的因果关系去诠释，大幅透露出你的世界观。
很多人会认为，像这样的年轻人，应该为自己的问题负责，另一些人则以为问题的焦点是他们欠缺机会，根源是家境贫穷或学校太烂。
如果你像大多数人，偶尔思考一下以下这些解释，大概会觉得其中有些颇有道理。
有一种论调是某些人纯粹太懒惰、太不负责任或太没脑子。
至于那些懒惰、不负责任、愚笨等性格有缺陷的人，之所以比较容易犯罪，原因正是相同的道德缺失，从一开始就导致他们沦落至贫穷的境地。
些人的小孩在学校表现逊色，原因是父母怠惰或疏忽，不知管教子女培养良好的习惯，何况智力本来就有一部分是遗传。家境贫穷的少女意外怀孕，是因为她们轻浮放荡，性格脆弱的人，比较容易染上抽烟、嗑药、暴饮暴食的毛病。
另一种版本的理论是，穷人的文化与众不同，养成不了勤奋工作、负责任、自力更生的「中产阶级价值观」。
然而，不管将问题的根源归诸于个人或文化，这类论调基本上是一致的：性格不良导致贫穷，以及伴随贫穷而来的诸多问题。
性格瑕疵这个理论让人难以抗拒，因为它吻合人们平素喜欢追究导因的心理。
当我们企图了解某人行为背后的因素时，心理首先会直观的去搜索那个人本身；这种准则很有道理，因为人的行为往往受信念、企图、能力等因素左右。
此外，性格瑕疵理论明显具有若干事实基础，毕竟和鲁钝、欠缺自控能力的人相比，拥有坚强意志的聪明人更可能成功。
不过，人的行为也会受特定情境所左右，如果不考虑这项事实，只提性格瑕疵论就太言过其实了。
●是环境造成？也不对
我们在强烈的偏见影响下，在看某种情节时，就好像在看一片透明玻璃；此外，我们也会以某人的性格为基础，藉以解释他的行为。这种偏见一再重演，次数多到研究人员开始称之为「基本归因谬误」（fundamental attribution error）。
基本归因谬误应用在多种情境上，例如大学毕业生都聪明、瘾君子都意志薄弱、拿食物配给券购物的人都懒惰。这类归因谬误之所以盛行，原因之一是思考人比思考情境容易多了。
后来的研究发现，当人们判断的时候，如果同时必须做另一件事，而因此分心的话，那么忽略情境的倾向就更严重了。
换句话说，当你赶时间、忙碌、休息不足、负担太重的时候，更可能对别人的情境视若无睹。
我们得多花额外的心思，才会想到大学毕业生可能因为家族人脉而受惠，或想到领食物配给券的人或许工作也很勤奋，只不过受限于低薪工作，赚不了多少钱。
对于自我损害的行为，另一种常见的解释与性格瑕疵理论不同，它会将情境考虑进去。
这套理论主张，贫穷本身导致这些生活问题；穷人之所以更容易犯罪，在于欠缺谋生的正当契机。
穷人家的小孩在学校表现不佳，是因为贫穷地区的学校请不起优秀的老师，而家长也比较没有时间协助孩子做功课。
由于缺少稳定、收入好的工作，交往的男女就比较不会正式结婚，进而组织稳固的家庭。
此外，穷人比较容易有健康问题，原因出在缺少营养的食物和良好的医疗照护。
追根究柢，穷人的价值观与行为，并未与中产阶级有何不同。
简言之，贫穷的环境造成不良结果，因为资源匮乏导致欠缺机会。
专家学者也经常提出同类型的解释，呼应许多探讨不平等的研究；那些专家学者往往生活优渥、立意良善，试图解释穷人的问题或症状。但上述两派的分析都太过局限，也都半对半错。
性格瑕疵论和贫穷环境论各有自己的论调，本质上和先天（性格瑕疵）对后天（环境）的辩论一样，但也犯了只考虑局部而非顾及整体的问题，也就是先天和后天永远携手并进，因为我们人类从祖先那里继承来的，并不是一套僵硬的行为，和飞蛾扑火的本能还是不大相同。
人类会以特定方式因应环境变化，所以目标应当是理解人类天性，以帮助我们做好准备，不论环境中的资源丰富抑或匮乏、不平等的程度是高是低，都能够见招拆招。
一旦弄懂这一点，我们就会了解为什么富裕家庭培养出的孩子，思考与行为都迥异于在穷人家长大的孩子。
更要明白生活在高度不平等情境下的个人，又为何与在平等条件中生活的人，行为大不相同。
如此一来，我们就会开始体认到，不平等如何改变我们的本质。
环境论的背后出发点良好，避免责怪、歧视贫穷与处在恶劣环境的受害者，把问题焦点放在欠缺资源与机会上。
然而这种方式流于过度天真，因为此派论点假设，穷人所做的决定和行为，与中产阶级并无不同。
可是，同时经历过贫穷和富裕生活的人都能证明，生活在这两个截然不同的世界里的人，思考与行为确实有天壤之别，其中一个差别是对未来的看法。
●贫穷者的共通经验把握当下 所以穷
我小的时候，星期六会去好友家里玩。好友的父母都上过大学，他们家是不折不扣的中产阶级。
他母亲是保险经纪人、父亲是警察，人都非常好，可是有些行为令我茫然不解。
例如他的妈妈会说：「今天天气真好，你们两个打算做什么？」毕竟是周末，她预料我们会好好规画一番。
如果我们两个真的有计划，大概会回答：「十点到十二点打篮球，午餐吃水饺和酸辣汤，接着打电动打到天黑。」可是我们当然没有计划，至少我可没有。
后来有一天我才赫然醒悟，原来好友真的悄悄替我们计划。对我来说，所有的准备都是紧张兮兮、假正经，还有点娘娘腔，在我的世界里，男子汉只活在当下。
这种只顾当下，几乎不假思索的讨厌假正经的心态，多年来替我惹了不少麻烦。
后来我进了大学、出 会找到工作，可以说是卯足全力，才学会我那些中产阶级出身的同学，浑然天成的严谨、勤恳和井井有条。
如今我把这种极度把握当下的心态，视为出身贫穷者的共通经验。
当然，这种人生观显得损害自我利益；如果想要脱离贫穷，不就应该好好规画未来、存钱、选择复利的神奇投资。
然而出身贫穷的人，根本不会从这个角度思考未来，他们的观点和政策专家、新闻名嘴的解释相去可有十万八千里。
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