故事：老板娘自未婚夫失联每月在湖边祭奠，得知湖底秘密我心生恐惧

1

我躺在床上，天气闷热，又被窗外的虫声搅得心头愈发烦闷，翻来覆去的怎么也睡不着。我披了件薄衫，才出得门来，便见湖边的石凳上，坐着个人。

月光皎洁如水，无遮无拦地倾泻下来。映得石凳上那人的衣衫更加惨白，和着旁边竹林漆黑如墨的竹影，阴恻恻的，有些渗人。

我腿有些发抖，心窜到嗓子眼，捂着嘴恐防自己叫出声来，就要跌滚着躲屋里去。

那人许是听到身后的动静，转过身来。我的双眼不受控制地往后瞧了一眼，那细长的眉眼，高挺的鼻子，不正是池娘吗？

我吁了一口气，高悬的心落了回去。

“池娘，为何这么晚还未入睡，差点把我吓死。”我在她旁边坐下。她脚边的火盆里，纸钱已燃了大半。

我曾问过她为何每逢月圆就要在湖边烧纸钱，她说是为了祭奠。

“睡不着，就出来坐坐。”她的声音像是一缕轻烟，淡淡地消失在黑夜里。

“那倒也是，外头可凉快多了。这还不曾入夏，怎的就这么热。”我抱怨道。

池娘不回我，两眼放空，望着湖水发呆。我知道她又开始想那个人了。

那个人是她的爱人，两人青梅竹马，他在私塾里做教书先生，她跟在父亲后头采摘草药，日子虽然清苦，但感情很好，两人商量着等成了亲，要在湖边建所房子，种上些楠竹，生上几个孩子。

日子眼看和美，谁料成亲前夕，他突然对池娘说：他的一位亲戚在京城做买卖，这次回来想带上他一起去。

他不甘心一辈子在这个小地方，过着清贫的日子。

他两只手紧紧地扳着她的肩膀，“池娘，我不愿你终身着这荆钗布裙，我不愿我们的孩儿像我们生活贫苦。这是一个机会，我必须把握住，我必须走出去。”

听了他的话，池娘脑袋懵了，胸口如被巨石一击，已是头晕目眩，勉力强撑着自己。

看着他眼里那燃烧着的小火苗，她费力咽下了口中劝他放弃的话。

他志不在此，他很早就同她说过：“我有鸿鹄之志，安能居于这燕雀之地。”

假如今日，她以情义为由力劝他留下，也许他会留下来。但未来的日子里，他那腔壮志未酬的激情不会消亡。他会郁郁寡欢，责她当日束缚他于此，以致他平庸无为。到那时，他们的感情势必难以存在。

身边他已睡熟，池娘翻来覆去的，想了一夜。

她不要他怪她，不要他不甘心。他想要去闯，她只能放手。

临走那日，他立在船头，她站在岸边，他欢欢喜喜地向她挥手，大声喊着：“等着我，池娘，等着我来接你过好日子。”

他那意气风发的样子，在池娘的心中摇摇曳曳，就像离别时，岸边的柳条，经久难忘。

2

她同我讲这个故事的时候，是三个月前的一个月圆之夜。

那晚月色很浓，我无意得知那天是池娘的生辰，便去街市买了些酒，又做了几个小菜。邀了池娘一起，在湖边饮酒。

她托着腮，侧头望着旁边的湖水发了一阵呆后，给我讲了这个故事。

讲到他们分别之后，她的声音哽咽，趴在桌上低低哭了起来。先是抽泣，然后哭声越来越大，到最后变成 啕大哭。那是我第一次见到池娘在我面前失态，在我的记忆里，她一直都是古板的，美则美矣，但毫无生气。

我手足无措，不知该说些什么安慰她，只能轻轻拍着她的背。

哭得累了，她睡着了。我将她扶进屋躺好，用细巾沾了水，把她的脸擦干净。

我很好奇，她口中的那个他最终有没有回来接她去过好日子。转头一想，定是没有，不然她为何一个人守在这里，无人的时候常发着呆。

我想，她应该一直在等着那个去而忘返的负心人，等到年月老去，等到色衰心败。

第二天，池娘醒来后，如常地开店，神色郑重地给客人抓药。我偷眼觑她，柳叶眉悬在她的目上，眼角纹路被抹平，没有半分颓态，岁数好似又小了几分，仿佛昨晚放声哭泣的是另外一个人。

转眼到了乞巧节，晚上，北街的南桥上特别的热闹。只因那南桥的尽头塑着牛郎和织女的石像，听说朝他们下拜时，说出自己的愿望，不管是乞富、乞寿、乞子，莫不灵验。

我不知道自己的愿望是什么。

我十六岁那年，家乡发大水，瘟疫横生。爹娘与弟弟死了，唯独我躲过了那场灾难。安葬好他们之后，我便随着逃荒的人们往南走，一直走到这。

我昏倒在池娘的药铺前，是池娘救了我，她为我熬了半个月的药，我的病才好。

我无处可去，又为了 答她的救命之恩，我死皮赖脸地留了下来。

光阴似箭，转眼已是两年了。

要不，我去为池娘求一求，求她的郎君能够回来。

牛郎织女像前，已有不少的人在跪拜。我趋步上前，跟在后面，磕了个头，正要许愿，余光瞥见一个垂眼的侧脸，他的鼻梁特别挺拔，引得我不由自主地转过脸去，呆呆地看着他。

他双手合十，察觉到我的目光，微微侧脸张眼朝我浅浅一笑，又低头闭眼，神情庄重。

我从未见过如此俊俏的男人，他一笑，我的心都要化了。我听见一颗颗芽从我那干涸的心田中钻出来，很快连成一片。

我许了愿，不是为池娘，而是为我自己。

遇着爱情，女人总是自私的。

等我许完，身旁空空，人潮拥挤，他已不知去往何处。

3

午后，空气中的热浪一圈圈席卷而来。

我恹恹地趴在桌上，突然听见狗叫声，一个人影拐了进来。

池娘怕热，此刻躺在后院的凉席上休息。我走上前去招待，他递过药方，我伸手去接。

不知是他手太快，还是我手太慢，药方掉在了地上。

我们俩都弯腰去捡，手抓到了一起。他的手很温热，我们怔了一下，很快便各自起身。

“小姐，适才冒犯了。”他的眼睛很亮，似曾相识。

“无妨。”我摆摆手。

他有些歉意地笑了笑。我一下想起他是谁来，竟然是他。我不过才许了一次，这愿望就灵了吗？

我的心跳加速，假装镇定按着药方给他抓药。包药的时候，我的手颤抖着，险些将药溅落。

药悉数包好，他付了钱，转身要走时。我有些急了，脱口问道：“不知这药是给何人服用？”

听见我问话，他转过身，答道：“家父。”

“那你叫什么名字？”话说出口，觉得实在是太直接大胆了，我羞愧得想找个地缝钻进去。

他脸上浮现出几丝惊诧，但依旧恭敬地回道：“在下孟子然。”

“成亲了吗？”我一咬牙，干脆将这张脸豁出去。

他的脸上又多了些腼腆，忽而眉眼舒展，惊诧散去，玩味似的看着我的脸，摇了摇头。立在原地，目不转睛地盯着我，看了好一会儿，弯起嘴角笑笑说：“我走了。”说完，一步三回头离开了。

一整天我都兴奋异常，晚上，给池娘擦拭凉席时，不知不觉地哼起了小曲。池娘坐在铜镜前梳头，好奇地打趣道：“不知我们桃之遇着了什么喜事，竟如此高兴。”

我羞怯地抿了抿嘴，说：“池娘说笑了，我能有什么喜事，只是见着那黄狗能伸舌头散热，不知我们人是否可以。”

“那你学着试试？”池娘笑了笑，吩咐我也早点睡。

我躺在床上，一遍遍回味着我与他见面的过程。心跳如鼓，难以安眠。

第二日，稍有空闲，我便忍不住往外张望。他没有来。他昨日抓的药能吃上五日，他怎么会来？来干嘛？我喃喃自语。

天色渐渐暗了下来，我失望地去关铺门。才走至门边，就见到有人匆匆地跨了进来，差点撞到我。

我张口欲骂，却对上一张笑脸，是孟子然。

他笑意盈盈地看着我，微微喘着气说：“幸好还来得及，否则又得等到明天才能见你。”

“什么？”我疑心自己听错，不敢相信地又问了一遍。

他的脸瞬间红了，连带着耳朵、脖子都是红的，那样子可爱极了。

他将手中的篮子塞给我，我看了一眼，是一些新摘的草药，有一味需要清早花苞微张时采下，药效最佳。

他嗫嚅着：“我不知道该送什么给你，只能想到这个，你说我是不是很笨？”

我们站着，一动不动，对视良久。天地无比的静谧，仿佛一切都不存在，世间只有我们两个。

4

那天之后，孟子然常往药铺里跑，人多时，倚在我旁边帮我称药材、包药。无人时，我们打打闹闹，原本平静无波的生活顿时掺进了许多甜蜜与幸福。

我开始厌恶过去古井无波般的生活，当我望见池娘又坐在湖边怀念时，我没有如过去那般走过去安慰她，而是躺在床上，做着香甜的与爱有关的美梦。

我与孟子然的感情一日千里，我眼中的喜色再也藏不住。

池娘问我：“你了解他吗？”

我觉得好笑，自信地点点头说：“那是自然。”

“那你都了解些什么？”

“他的生辰，家住何方，家中有几口人，我都很清楚。”

“就这些？”池娘哑然失笑，“那你知道他心里想要的究竟是什么吗？”

我有些忸怩地答道：“是我。”

我怕池娘不相信，又补充了一句：“他昨日同我说的，说他最想要的是我。”

“那你给他了吗？”池娘盯着我的眼看，看得我有些害羞地低下头去。

“未曾。”

我想到昨晚我依偎在孟子然怀里的时候，他沉默着不说话。我问他怎么啦，他紧紧搂住我，说：“昨晚我做梦梦见你了，遇见你之后，我才明白，我什么都不想要，唯一想要的只有你。”

他说完这话后，开始动手，我意识里觉得似乎太早，这该是婚后才有的亲密行为，便委婉地拒绝了。

子然脸上的不悦一闪而过，很快他又温柔地在我的额上轻轻地吻了一口。

“男人都是负心人，得到之后就不会再珍惜的。桃之，你要小心点，不要随便让他得手。”池娘脸色复杂，说话的语气像是警告。

我没有当一回事，我想也许是因为池娘自己求而不得，所以就见不得别人好。

秋热仍在，秋雨却来得突然。

我与子然正在后山上采草药，初时雨轻，我们未曾在意，以为这雨很快就会停下来。谁想，这雨越来越大。我们慌慌张张地四处寻找可以躲雨的地方，好不容易寻到一个山洞，躲了进去。

我的衣服已被淋湿，冷风一吹，有些发冷，我忍不住颤抖起来。正想问孟子然是否觉得冷，却见他目不转睛地盯着我。

他突然用力一把抱住我：“桃之，你真美。”

我努力挣开他的手，但他的力气实在是太大了，根本挣不开。

“桃之，你是不是不想和我在一起？”他看起来很受伤。

我连忙摇摇头。

他神色缓和了下来，眼里的温柔几乎要将我融化。

“桃之，如果你真的爱我，就不该再拒绝我，你知道我日思夜想的都是你，再过段时间，我就会让我爹来向你提亲的。”说完，他覆了下来。

“你会和我相携到老，白首不离吗？”在丧失理智前，我紧紧地抓着他的手问道。

“会的，肯定会。”他回答得很含糊，我像得到了某种神圣的承诺般放下心来。

5

池娘不喜欢孟子然，每次他来，她总是没有好脸色给他。她对我说：“男人没有一个好的，桃之，你不要被他的甜言蜜语给骗了。”

我表面点着头，心里却完全不这样想，我才不要变成她那样，被男人欺骗一次，就过得像个活死人一样。况且，孟子然是不会骗我的。

日子一天天过去，池娘依旧很讨厌子然，但我不喜欢她在我面前说他的坏话。有一次，我直接反驳她说：“你老是说子然的不是，到底是天下的男人都很坏，还是你见不得我好？”

池娘怔了怔，尔后沉默着走开了。那以后，她再也没有提过。

我盼着孟子然快点和他父亲来提亲，可不知为何，孟子然来找我的次数越来越少，就算来了，也是行色匆匆，待不了多久。

我问他究竟何日提亲，他安抚我说：“家中正在砌房子，等砌好了，我们再成亲住进去。桃之，我要给你最好的。”

“我不在乎好不好，只要跟你在一起。”

“可是我在乎，我一定要给你最好的。”

他的眼神有些闪烁，如果仔细观察就会发现，他看向我的时间越来越短了，那目光里的热度已经渐渐地冷却。

最近一次，孟子然已有半月未来了。

我坐在窗边，望着池娘那孤寂的背影。心下暗暗祈祷，她等的人已经不会再回来了，而我等的人一定不会像那个人一样言而无信的。

他会来的，一定会的。

当原上的野草全都枯萎、初雪到来的时候，我等来了孟子然要成亲的消息，但不是和我。

得知消息的那一刻，我拔腿就往外跑，我要去找他问清楚，我要听到他亲口对我说：这些是假的，他要成亲的人只会是我。

飞奔了半里路，我才想起，我没去过他家，只听他提起过。我问过路人，他们告诉我，方圆五十里根本就没有这个地方。

我眼前一黑，晕了过去。

我醒来的时候，坐在我旁边的是池娘。见我睁开眼，她才松了一口气。她往我口里灌药，我紧紧咬着牙，不肯松开。

不管池娘怎么安慰我，我如木头人一般，不为所动。

池娘气得将碗往地上一摔，碎片溅起，差点划伤她的手。

“你真的非他不可吗？”她问。

“是。”

“可是他已经成亲了，你还要吗？”

“要。”

池娘用一种很奇怪的眼神看了我好一会儿，才低下头将地上的碎片扫了干净。过了一会儿，她给我端了一大碗粥。

我抹着泪不肯喝，她瞪着眼，厉声喝道：“你要是想见他，就给我喝下去。”

我从来没见过池娘发脾气，她总是淡淡的，像一朵野菊。眼下却突然发这么大的脾气，我有些害怕，将碗里的粥全都喝下。

我拉着池娘的手说：“我的心这里好痛，不如你帮帮我好不好，什么毒药见效快，你就配哪种给我吃，我实在受不了了。”

池娘又气又急，扬起手要打我，又放了下来，叹了一口气，愤怒地说：“你怎么这么糊涂啊，该死的不是我们，而是那些冷漠无情、欺骗感情的男人。”

夜晚，又是月明。已是初冬，虫叫声不知所踪，静谧得有些可怕。

我唤了池娘几声，没有听到回应。每到月圆之夜，池娘便会到湖边烧纸钱。今夜月这么圆，我想她许是去买纸钱了吧。

我躺在床上，感到整颗心都被掏空了，什么风都往里面灌，又冷又痛。想到孟子然，我的眼泪又不由得流了下来。

池娘在的时候，她是不准我哭的，她说，哭多了，眼睛会瞎的。我哪里会听，这几日，我常趁她不在时，偷偷地流泪。

“吱呀”一声，我听到外面木门被推开的声音，定是池娘回来了，我忙擦干眼泪，闭上眼，假装睡着了。我听到池娘越来越近的脚步声，似乎还有重物的拖曳声。

6

“桃之，桃之。”我听见池娘的叫声。我睁开眼，看到池娘站在窗外，向我招手，示意我出去。

平日里，都是她自己烧纸钱的，从未喊过我一起。我疑惑地起身下床，出门一看，在她旁边的地上，有一个麻袋，有大半个人长。

“池娘，这是什么？”我指了指麻袋。

“你想看吗？”池娘莞尔一笑，没等我回答，自顾自地打开了麻袋。

待她把麻袋抽出，扔在一旁。我才看清楚麻袋中装着的东西。那不是东西，而是一个人。

他紧闭着眼，手脚被束缚着，一动不动，像是死了一般。

池娘转过脸，眼一直盯着我，看得我毛骨悚然。我走到那个人面前，蹲下身子，想看看池娘何以会拖着一个死人来。

难道这个人就是她那多年未归的情郎，她终于找到他了么？我好奇极了，想看看能让池娘念念不忘这么多年的男人究竟长着怎样的模样。

那眼、那鼻、那脸、那脖子上的小黑痣，怎么那么熟悉。不，他不是池娘的郎君，他是我的郎君，他是孟子然。

我不敢相信地睁大双眼，心紧紧地揪在一起，身体不停地颤抖起来，往后跌坐在地。

他死了？怎么会？

我惊惧地一寸寸往后挪，想远离那具尸体。他不是孟子然，不是，他只是一个不相干的陌生人。

“桃之，你不是想见他吗？”池娘弯腰想扶起我。

“他，为何死了？”我打落她伸向我的手，急促地问她。我想从她的口中得到一个答案。

“他，”池娘抬眼看了那人一眼，轻笑道，“他没死，只是晕了过去。”

我推开池娘，扑过去，要去给孟子然解开手脚的绳子。

“你要是解开了，他不还是会离开你？”池娘的声音幽幽地传来，压着几分怒气。

我停下手中的动作，疑惑不解地望向她。我不知道她为何要捆了孟子然来，她到底想干什么？

“你是从何处寻得他来的？”我问。既是才成亲，就该在屋中守着自己的妻子，怎会出现在这里。

“呵，自是使了些计，不然，他何以会乖乖任我迷倒，被我绑至这里。”池娘叹了一口气，晃了晃肩膀，“真是年岁大了，不中用。过去，我能扛得起百来斤的重物，如今，只能拖着走了。”

“桃之，负心之人是不配活在这个世上的。你只要把他一推，他就会沉在湖底，永远不会再来伤害你了。死之前我会给他喂点药，不但没有臭味，还会有香气呢！”池娘笑意盈盈，揽住了我的肩膀。

“可我，不想他死。”我虽恨他无情，可从来没想过要他死。

“你这个蠢女人！”池娘突然变了脸色，恶狠狠地一把将我推倒在地。

“这样的男人留着还有什么用，难道你还盼着他哪一天良心发现，重新来爱你吗？！你别傻了！”池娘歇斯底里地朝我吼道。

她的面孔皱成一团，狰狞扭曲，恐怖至极。

我突然想起池娘每月月圆，在这湖边凝望的湖水，烧的纸钱，她说是为了祭奠，莫不是，莫不是……我恐惧得牙齿发颤，心生恐惧。不可置信地望着她。老板娘自未婚夫失联每月在湖边祭奠，得知湖底秘密我心生恐惧。

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