编译：苟于清
一度饱受关注的对话式新闻应用Quartz Brief已于7月1日正式下线。尽管聊天应用的发展势头良好，以聊天的方式传播新闻却似乎已不再是媒体眼中的良方。Quartz的做法，是偶然还是必然？
年度应用“Quartz Brief”
Quartz是美国老牌媒体《大西洋月刊》旗下的商业新闻 站，2012年成立后迅速成为美国最受欢迎的新兴媒体之一，月访问人数超过2000万。
它的新闻应用产品Quartz Brief（原名Quartz）诞生于2016年，它的特点是，在一个类似聊天软件的交互界面，让内容推送在与用户一问一答间完成。平台采取拟人的口吻，而且语气轻松活泼。这一充满互动元素的推送方式，堪称新闻应用届的一大创新，Quartz Brief也因此入选苹果应用商店2016年度最佳应用。
一款“誓将互动进行到底”的数字新闻软件——Quartz Brief，由专业人员编写新闻内容，最后通过算法完成推送和应答。当用户打开这款应用，它会在简短的问候之后，以聊天气泡的形式呈现一则新闻的摘要，用户随后可选择深入了解，或者选择跳转到下一个新闻。
如果某个事件吸引了用户的注意，Quartz Brief会用两三个聊天气泡娓娓道来，间或夹杂动图、图表或增强现实等视觉元素，同时引导用户点击跳转到Quartz 站查看更多。一旦读完了全部的即时新闻，它还有相应的测试题来帮助受众巩固要点。而这款应用里的广告，同样是以聊天消息的形式呈现。
图注：应用的使用界面，用户可点开气泡查看更多详情（图源qz.com）
“对话式新闻”的前景如何
2016年，“对话式新闻”风头正盛，野心勃勃的媒体忙着在WhatsApp、微信及Facebook Messenger等应用上推送自家的 道，Facebook也顺势推出了创建Chatbot（聊天机器人）小工具。
当时媒体的思考是： 交软件占据了用户的大量时间，在聚合用户注意力的同时，它也许也可以成为新闻的传播渠道。
然而，Quartz Brief的命运似乎戳破了“对话式新闻”的“泡沫”——有观点认为，所谓的Chatbot，只是将传统App的推送通知加以美化，而大众并不希望自己的聊天界面被新闻淹没，甚至对此感到反感。
Quartz战略调整的背后，诚然不乏被日本新闻公司Uzabase收购等原因，但事实上，Quartz Brief吸引的用户始终不多，尽管在推出之时收获了业界的一片赞誉，月均下载量不过2.3万次，哪怕是口口声声说欣赏它的媒体从业者也不一定真正在用。
虽然各国的 络使用习惯并不完全一致，但聊天应用基本上都被视为封闭的私人空间，而它在近年来用量激增的原因之一，正是人们想逃离Facebook、Twitter等平台，那种将个人生活与新闻事件混杂的生态。
不同于朋友间的互动，Chatbot倾向于在固定时段推送数条信息，俨然一个混进私密领域的入侵者，而且还只是为了商业利益行事，受众又怎么会对它提起兴趣呢？
话虽如此，但将新闻与聊天结合的尝试不会停止，在成本高昂的个性化交互和简单粗暴的批量推送中，媒体仍要找到平衡点。
怎么打造一款受欢迎的Chatbot
制造Chatbot的技术不难，但要打造一个让受众真正想要与之交流的Chatbot却绝不容易，媒体的策略应是培养用户的好奇心，或是给他们带去源源不断的惊喜和愉悦感。
1.从核心用户入手。如果Chatbot已经拥有一部分“上瘾”的用户，可以研究他们最喜爱的内容特征，尝试为更广大的用户提供类似体验，以提升用户参与度和留存率。天气应用Poncho正是在研究核心用户后发现，突如其来的天气变化最吸引流量，这一点也成为它运营Chatbot时的关键优势。
图注：在提供准确的天气信息之余，Poncho还以轻松幽默的语言、活泼可爱的画风著称（图源nextrends）
3.留下悬念。想想那些年你追过的电视剧，这些电视剧是不是总喜欢在每集结尾留下戏剧性的转折，让人抓耳挠腮地等着看下一集？在Chatbot的每日更新中，适当预告下一期的内容，也能产生类似的效果，这种方式尤其适用于推送新闻和文章的Bot。
4.将Chatbot游戏化。游戏化是一种培养受众习惯的常见策略，毕竟游戏对目标行为的奖励很容易让人上瘾，从而正面强化各项可衡量指标。记事本机器人Smart Notes会在用户完成待办事项时，发出一个GIF图以示庆祝，提供类似于在游戏中的通关体验；协作平台Slack上的Champ bot则对每日参与对话的用户发放奖励，包括升级、人际竞争等等，如果加入这些更复杂的游戏化体验元素，有可能让用户觉得Chatbot不可或缺。
图注：Smart Notes会在用户完成一件待办事项时加以“庆祝”（图源venturebeat.com）
Quartz Brief等先行者的倒下，并不意味着“对话式新闻”已经全然失去意义，可以预见的是，媒体还将不断尝试推进新闻与聊天的结合，以便在吸引用户的同时，增进受众与新闻机构的直接沟通。
然而这条路还暗藏风雨——WhatsApp已经宣布自2019年12月7日起，禁止“自动、批量发送或非个人的使用”，这意味着媒体或许将无法在其平台上大量推送新闻稿件。纵使媒体想要成为读者的亲密朋友，私人领域绝非说进便进，而是道阻且长。
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