对于像 Fadell 一样的技术人员来说,硅谷就是他们的圣地。当有消息称少部分 Apple 的员工,包括 Mac 背后的英雄程序员 Andy Hertzfeld,从公司离职后合伙成立了一家新的公司 General Magic,Fadell 仿佛看见了自己的未来。
1991 年毕业之后不久,在某一个清晨,他来到了加州山景城 General Magic的办公室。他比接待员到的还早,所以开始在大厅里到处闲逛,手中握着简历,神情略有不安。终于,他见到了一些程序员,但得到的回答是:小伙,别来打扰我们。
「在那里的前十分钟我还是很自谦的。」他说。「我就像,『天啊,这和密歇根完全不一样,我一定要去那里,他们是我见过最聪明的人了,我一定要在那工作。我一定要在那工作。』」
年轻的 Fadell 锲而不舍,努力也得到了回 :1991 年末,他在 General Magic 得到了一份工作。「那时我可不会说『这个家伙注定要改变世界,』」Hertzfeld 说。「他简直就是个天才,非常有自己的想法,非常聪明,也非常强壮」
在 General Magic,Fadell 加入了一个小型团队,该团队正在尝试搭建一款公司称为个人通讯系统的东西。「它有邮件、可下载的应用程序、商店、动画、图像和游戏。它还有带有内置『调制解调器』的电话。」Fadell 说,「硬件、软件、服务。这是我第一次看见这些东西被联系在一起,这次经历影响了我接下来做的一切事情。」
从 General Magic 离职几年后,Fadell 开创了自己的公司 Fuse Systems。这家公司专注于硬件,并试图从 Napster 推出的 MP3 音乐格式中获利。
产品设计师 Yves Béhar 对和这家公司的合作记忆犹新:他的想法是制造一条 MP3(优化的音乐播放器)的产业,把组合式立体声系统的东西全部放在一个随身听大小的便携式设备中。「Tony 讨论的是一个媒体,尤其是音乐在未来走向数字化的世界,」Béhar 说,「他对自己的想法激动的不行,充满了干劲,以至于弄坏了一把椅子——因为强壮的他总是会跳上跳下。这还成为了一个笑话:你不知道 Tony是那个容易一激动就破坏家具的家伙。」
为了实施这个想法,Fadell 在旧金山的电 山附近租了一间办公室,雇佣了十来个人。
后来,Apple 向他伸出了橄榄枝。那时乔布斯刚刚回到他创立的苹果公司,正努力将其从被人遗忘的边缘拯救回来。乔布斯那时正在寻找一种方法摆脱与 Microsoft 这场两败俱伤的战斗,同 Fadell 一样,他也有研制便携式 MP3 播放器的想法。
此时,东芝(Toshiba)刚刚宣布推出一款小格式的磁盘驱动,Apple 的 MP3 播放器在这场竞争上拥有关键性的优势。但是 Apple 需要一个了解该项技术前因后果的人来搭建原型机。
Fadell 以为 Apple 需要一个人帮助他们设计出下一代的 Newton,所以参加了会面。在他签署了保密协议之后,他才发现 Apple 是想要他设计一款 MP3 播放器的原型机—也就是未来的 iPod。事实上,Apple 是在请求 Fadell 帮助他们与 Fadell 创立的 Fuse 进行竞争。
此时的 Fuse 陷入了资金困境,由于互联 泡沫的破灭,传统的融资渠道已经行不通了。
Fadell 的方案:滚轮系统控制界面
Fadell 在争夺 iPhone 最终设计方案这场战争中败下阵来。但是,因为之前的成功,他仍希望能够参与打造硬件,与 Apple 传奇性软件大师 Scott Forstall 一起创造各种新奇的东西。「那时,乔布斯的领导力和管理方式开始渗透到整个公司。」
iPhone 项目「手机」部分负责人 Andy Grignon 回忆道,「在重压之下,Tony 逐渐向乔布斯的风格甚至性格靠拢。但是你也会模仿一些有效的工作方式,不是吗以每个人都在用吼叫向周围的人传递信息。就像这样:快滚去处理。」
当 iPhone 准备发布时,Fadell 似乎不再是人们关注的焦点了。
乔布斯似乎以一种特别残酷的方式确认着这个事实:2007 年 1 月 9 日,他在 iPhone 发布会的舞台上传递出一个讯息。当时乔布斯正在展示 iPhone 的通讯录名单,他只需要轻轻一按就可以删除一个联系人,当时他示意删除的人正是「Tony Fadell」。
Fadell 和他的妻子 Danielle Lambert(也是苹果员工)觉得自己已经受够了这种待遇,最终决定于 2008 年 11 月从苹果离职。Fadell 说他们从苹果离职是为了能够有更多的时间陪在孩子身边。「乔布斯还在好奇为什么我们不早点这么做,」Fadell 说,「然后在一年半的时间,我们几乎走遍了世界。」
他们最喜欢的城市是巴黎,所以他们选择在那里定居。他们在巴黎富丽堂皇的第七区买了一栋宽敞漂亮的公寓,用各种现代艺术作品装饰着自己的房间,他们年龄最大的孩子也进入了当地的学校学习。
此时的 Fadell 变得狂躁不安,这也是我踏入他在第七区的花园庭院时听到他说出的第一个词。那是一个早上,伦敦创业家论坛(Founders Forum)结束后的第二天,在 Fadell 公关人员的陪同下我进入了他的房子。今天她为我向 Fadell 预约了一个长时间的访谈。因为 Fadell 刚被一些新闻搞得很烦躁,访谈也就无从开始了。「混蛋 Apple。」他说。Fadell 在这次爆发后一言不发,但是我后来听说 Future Shape 和 Apple 之间即将展开一场争斗。
Fadell 曾投资数百家初创公司,我不知道这其中有多少是苹果的直接竞争者。不过经过多方收集打听,今早戏剧性的一幕并没有什么不寻常之处。Fadell 是戏剧之王:越具有戏剧性越好。事实上,Fadell 的公关人员可以称得上是一位危机公关专家,她告诉我,与 Fadell 在一起的「每一天都是一个新的冒险。」
接下来我从 Fadell 那里听到的是「现在我们得走了。」他已经决定了,而不是坐下来接受今天上午的采访,他不得不出席 VivaTech——欧洲的 TechCrunch。他指了指院子里停放的两辆自行车,还都配备了发电装置。这个装置来自一家名为 Superpedestrian 的初创公司,Fadell 是它的一个投资人。实际上,电动自行车也是他关注的投资类型。
可以说,他寻找的是非常稳定的行业。以 Future Shape 投资的 Modern Meadow 为例,它试图用实验室生产的替代品取代天然牛皮革。还有一个研究加热与冷却技术的公司,致力于取代世界上各个工业制冷机中的压缩机,它使用的是固态热电制冷器——本质上是一张芯片。在 Fadell 的心目中,最终取得胜利的产品将是一种具有突破性的能源:「如果我们的能源储存技术非常廉价而有效,那么我们将看到战争的终结,因为没有人会因争夺石油储备而发动战争。」
狂奔在巴黎
我们骑上了自行车沿着圣日耳曼大道朝南驶去,然后转向拉斯帕埃大街。Fadell 在他的 iPhone 里导入了我们的目的地——巴黎世博中心,那儿离此地只有 4 英里,但是我们得及时赶过去。只是有一个问题:「我的增压器坏了!」Fadell 说到。
不过不要紧,他狂蹬起踏板,就像一个刚喝了一加仑咖啡的自行车邮递员。要跟上他很不容易,即使是在 Superpedestrian 的超级驱力之下,因为 Fadell 闯了红灯、越线车道、奋力挤进移动着的车流中去。他单手骑着车,这样就可以用另一只手查看地图。
「小心警察,ok当我们穿过另一个繁忙的十字路口时,他说,「如果他们看到我骑车时掏出了手机,就自动会开罚单。」
我们正在雷恩街的车流中行驶,然后出现了第二个技术问题。
「到底是怎么回事」Fadell 咕哝着,怒视着他的屏幕,疯狂地旋转着自行车的曲柄。「我的手机只有 50% 的电了。我们今天早上走的时候它还是满格的。」
「你需要能够把它插进自行车的电池中充电,」我说到,主动提供了一个设计方面的建议。
「你说得对!」他说到,把自行车停靠在减速带上。
一左一右,街道越来越宽:四条车道,然后是六条。车流越来越快。Fadell 开始出汗。
「我需要重启手机,手机有一个 bug,会消耗电量,」他说。我们骑到火车站附近一个废弃广场边停下,这样 Fadell 就可以重启他的 iPhone。但这并不管用。「这就是数字公民的生活,」他叹息道。
我有一个主意:我把自己的安卓手机交给他,这样他就可以继续导航了,我们又出发了。从这里开始都是下坡路,而很快我们就踏上了专用自行车道。在 Fadell 试图用新手机导航时,与一个戴头盔的山地自行车手差一点就撞上了。
我们疲惫不堪,左边有树,右边有人。我们在一条专用自行车道上的沟槽里休息,它和巴黎的人行道一样宽敞。
「地图显示我们到了!你看到了吗在我们左边的什么地方,」Fadell 说着,伸长了脖子,寻找着世博中心。
然后,撞车了!
Fadell 的前轮卡在了自行车道边半英寸的花岗岩路缘上,他摔倒在地上。我们身后的自行车手纷纷转换方向以避免碰撞,并咒骂倒在自行车上的 Fadell :「他妈的!」
我的手机在 Fadell 的疾驰中被甩出了几码远。屏幕震碎了。Fadell 白色牛仔裤的膝盖处沾上了一些污渍。
「你不会把这个写进故事里的,对吧Fadell 问道。
带着「呼之欲出」的 Nest,重返硅谷
搬去巴黎的一个问题是,Fadell 在那儿没有真正的人际 。后来他遇到了 Xavier Niel——他有时被称为「法国的乔布斯」。他通过互联 创业发了财,现在像 Fadell 一样做投资人。「我阅读博客和其它东西,但是我想与业内的其他人士进行交流。」Fadell 告诉我。
「当时的巴黎不是一个科技大城。」Niel 说到,回顾着早期与 Fadell 在他的办公室里会面时的情景。那是 2009 年的一个下午,两个男人初次会面,相谈了差不多 10 小时。「天哪,我们一拍即合。」Fadell 说,「我们有相似的背景,只是在不同的国家。他有一个 Apple II,我也有一个 Apple II。」
「我们谈了很多电子工业方面的东西…」Niel 说。
Nest 电梯宣传语写到:家庭温控器中的 iPhone。Nest 绝不仅仅是制造一个更智能、更漂亮的恒温器,就像 iPhone 不仅仅是为了制造一款更智能、更漂亮的手机。在 Nest 的设想中,不久的一天,房子里的每一台设备——每个锁、电器、电源插座和灯控开关——都被一个巧妙的云端-装置所取代。而与这个所谓的物联 相连的又是什么呢会为我们所居住的房子和公寓提供操作系统然是 Nest。
Fadell 搬回了硅谷,与 Matt Rogers 一起创办了 Nest,他曾是 Fadell 在苹果时的同事。
这家公司在低调运作一年后,于 2010 年 6 月正式成立。谷歌的 Sergey Brin 在 2011 年初看到了它的一个原型,并立即提出收购这家公司。但 Fadell 拒绝了。乔布斯听说了这个恒温器也想要看一看,但是 Fadell 觉得它还达不到完美主义者的标准,那时乔布斯正处于弥留之际,从此也就再没有机会见到。
现在的 Fadell
然而 Fadell 陷入了一个极端:他坚持认为你不再需要再唯硅谷马首是瞻,就像他 25 年前做的那样。「今天,如果你准备成立一家初创公司,不要去硅谷,除非你来自那里。」Fadell 对一群学生编程学校的学生说道,这个学校专门向 Station F 输送毕业生。学生们一个个怀着敬畏的目光看着他。「不要那么做!你正处于十分不利的环境。」很明显他也在谈论他自己。
事实上,无论听众是学习编程的学生还是 Founders Forum 的创始人们,Fadell 从不放过任何一次对硅谷嗤之以鼻的机会。
Fadell 在硅谷大赚了一笔,现在已经永远地离开。他驻扎在巴黎,每天和法语家教一起学习,并且说得越来越流利了。他的两个孩子在当地学校就读,而 Future Shape 的总部就在 Station F 内。
你无需去向 Freud 去弄清楚原因。看看过去那些富豪,那些自以为是的人,你会看到一个被硅谷深深伤害过两次的人。第一次是被乔布斯,他在将 Fadell 榨干后,将 Fadell 弃如敝屣。第二次是在谷歌,几乎是如出一辙,Fadell 面临了同样的命运。据媒体 Information 爆料,Fadell 告诉拉里佩奇他想要离开谷歌之后,时常遭受媒体的无端指责。
当然,如果他没有为苹果和 Alphabet 工作的话,他可能已经失败了。
从一个很重要的角度来看,由于硅谷,Fadell 获得了巨大的成功:他在离开这两家公司的时候,带走了大笔财富。对一些普通人来说,有钱可能就已经足够了。但乔布斯却不这样认为,在苹果的财团将他挤出苹果后,他又成功的重新控制了苹果。
硬件个很棘手的问题,将数百万的产品放到数百万人的手里需要巨大的资金量。当有些人给你一笔数额巨大的资金时,也意味着你将失去控制。马斯克比 Fadell 小两岁,他是硅谷第一位得以控制自己的发明的硬件巨头。Fadell 似乎很渴望想要监视自己打造的版图。或许,不得不卖掉自己的「孩子」,是促成这一想法的根本原因。
Fadell 几乎是迫不及待地想要表达他自己的想法。我和他形影不离地呆了一周,他没有表达任何觉得很遗憾的事情。但在这一周快要结束的时候,我终于明白了他的第三事业是什么,他要试图挑战硅谷模式——它将创新成果和他本人割裂开来。
在远离硅谷的地方,重建硅谷
在法国,在 Future Shape 公司的门外,Fadell 建造了一个迷你型的硅谷。在哪里,他选择一些和自己年轻时很相像的人,然后给他们一笔资金,期待着他自己的人生故事一遍一遍的上演。「我的职责就是来到这,并将硅谷带到这里。」他说。「在全世界,人们想要复制的就是冒险、相信自己、改变世界的文化要素,这一点不仅仅只有在硅谷才能实现。」
「Station F 并不是政府孵化的开发计划,而是一个由一些白手起家的科技亿万富翁进行的私人赌博,」Niel 称声称,它的目标是一年要有一千家初创公司入住这个欧洲最大的初创园区,「这是所有人的一个愿望,包括托尼以及我们的新总统马克龙。」这位年轻的法国总统已与 Fadell 和 Niel 进行过会面,称「将帮助这个生态系统变的更加强大。」
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