OpenStack身世揭秘

彩虹馆（Rainbow Mansion）是栋位于美国西岸的迷你皇宫，座落在一个可以俯瞰矽谷的山丘上，并且有着西班牙式的屋瓦与门厅的豪华吊灯。这座占地超过140坪豪宅的前任主人，曾靠着销售电脑显示卡晶片和光碟机晶片赚进大把钞票。不过事到如今，这里只是一个矽谷式公 ，一个科技界的年轻激进份子生活并分享工作的场所。

NASA 找到失散多年的双胞胎兄弟

NASA跟Rackspace的联手，始于某篇部落格的文章。这篇文章大约在2010年初夏时出现在 路上，当时几乎没有人注意到。Joshua McKenty在这篇部落格文中写着：“启动Nova”。Joshua McKenty不但是NASA的承包商，也是彩虹馆的常客之一，他在文章中提到：“这是个用Python程式语言写成云端运算软体，使用Apache许可证方式授权。这东西可以用、很多缺陷、是个试用版，赶快来试试看吧。”

使用Python程式语言写就的Nova，基本上是亚马逊弹性云端运算的仿制品。亚马逊弹性云端运算能让使用者在不需设定个人实体机器的情况下，操作软体应用程式，只要使用者有需求，就可以获得更多的虚拟伺服器。它跟亚马逊弹性云端运算最大的不同点，在于Nova是开放式软体，由于Apache许可证的关系，所以想要使用Nova架构弹性云端运算的人，都可以任意使用这个平台。

在Nova上线一个星期后，有人告诉Rick Clark这个消息。前一年九月，Clark从Canonical（Ubuntu Linux distro的供应商）跳槽到Rackspace，并接下建立一个能够打造基础设施云端（infrastructure clouds）开放式平台的任务。当时几个Rackspace的高阶主管正在推动同样的专案，其中包括企业发展部门的副总Jim Curry与策略长Lew Moorman。

在Clark看过NASA的Nova程式码之后，对于Nova跟Rackspace本身正在进行的开放式平台间的高相似度感到相当震惊，久久无法自己。所以他很快地发送了一封电子邮件给Rackspace的巨头们，“NASA，差不多领先我们三个月的进度”，他在信中写着，“我们需要跟他们谈谈，看看有没有什么合作的方法，好让我们使用他们的程式来进行进一步的修改。”

Clark从来没有想过NASA会真的跟Rackspace合作，不过显然这间公司跟NASA之间很有缘份。Clark的老板（企业发展部门副总Jim Curry）的老爸是一名在NASA服务四十年的工程师，他的工作主要是研发供给太空梭与太空船使用的隔热系统，因此Curry从小就在德州休士顿的NASA太空中心底下长大。Curry在NASA跟Kemp搭上线的一个星期后，几个Rackspace的员工就飞到矽谷跟NASA的团队开会。他们跟NASA的团队先是在艾姆斯研究中心碰头，然后一起在附近的泰国餐厅吃饭。此时Rackspace跟NASA之间的缘分又加深了一层。

“这好像找到失散已久的双胞兄弟”，McKenty表示，“这真是我这辈子最诡异的一个经验。我们使用同样的工具，选择同样的语言程式。我们这两个研发团队里面没有一个人曾经见过对方，而且我们两边都说：哇！你们刚写的程式码正是我们正打算要写的。”

更巧的是，两边的程式码基底（code base）是相容的。当NASA在打造Nova的时候，Rackspace已经完成一个叫做Swift的平台；Nova提供虚拟伺服器，也就是运算处理能力，而Swift提供资料储存功能；Nova是仿造亚马逊弹性云端运算的功能，而Swift则是仿造亚马逊简易储存服务（Amazon’s Simple Storage Service，S3）的功能。在晚餐席间，两个团队决定将这两个专案结合在一起，并且开放程式原始码，同时决定使用“OpenStack”这个名称作为新专案名称。

不过离这样的目标还有很长的一段路要走。当餐后要付帐的时候，这群工程师意识到没有一个简单付帐的办法，在NASA，公务员与承包商必须付自己的餐点费。“去吃饭的人大概有20个人吧，而且我们是共享所有的泰式餐点，所以我们得试着按照人头来分配费用”，任职于Rackspace的Jonathan Bryce表示，“当时我想，如果这就是跟政府一起工作的缩影，这专案永远不会成功吧”。

这的确是跟政府合作的缩影，这也难怪Nova面世是多么令人跌破眼镜的一件事。

Google 跟用不完的基础设施

2006年，艾姆斯研究中心为了将这个NASA的矽谷前哨站带入 路新纪元，所以换了个新的主任。新主任上任后，马上招揽新血，其中就包括Chris Kemp与其他四个后来搬进彩虹馆的员工。彩虹馆距离艾姆斯研究中心大约只有15分钟的车程，而Kemp的新工作就是改变NASA。

Kemp原本是Silicon Graphics驻阿拉巴马州亨茨维尔（Huntsville, Alabama）办事处的系统工程师；这个办事处的任务，主要在于支援NASA马歇尔太空飞行中心（Marshall Space Flight Center）的火箭科学家。后来，他成为Classmates.com的首席 路架构师，这间公司正是90年代 路泡沫热潮中的佼佼者之一。

在NASA艾姆斯研究中心编 200 的建筑地下室安顿好之后的七个月内，Kemp马不停蹄地到处奔走。他敲定Google与NASA间的合作案，让 路巨人Google 能够协助NASA在公共 路上传送月球与火星影像。然后，作为Kemp的第二个功绩，他让Google的高阶主管把他们的私人喷射机停在艾姆斯研究中心的飞机场上。

这笔开放飞机场给Google使用的生意，每年为NASA带来一、两百万美金以上的额外收入。不过相较于机场交易，Google Moon与Google Mars给NASA带来的影响更为重大。在此之前，Kemp曾经在微软进行类似的 路服务，所以对于Google和微软之间处理通讯基础设施（backend infrastructure）的手法不同，深感冲击。

“在Google，基础设施像是不用钱的一样”，Kemp 表示，“Google那种自由放任（laissez-faire）态度就像是在说：‘没问题，我们随时都有几千个TB的空间可以用。’微软的态度跟Google则是完全相反。在微软，资料储存空间是被某些特定单位所把持，所以你必须跪下来求他们，想尽办法去借或是去偷一些运算资源来用。在NASA的情况就更艰难了，因为NASA完全没有任何基础设施来容纳这些东西。”

过去这几年来，Google建造了无以伦比的基础设施：一个横跨众多服务器的软体平台，让Google的研发人员可以任意扩增或缩减他们的应用程序。而这个基础设施仅供Google本身使用，并不需要像亚马逊弹性云端运算一样跟整个世界共用。同时，亚马逊弹性云端运算跟Google基础设施的技术概念其实是类似的。

因此，Kemp认为类似亚马逊弹性云端运算与Google的基础设施，正是NASA所需要的。他希望NASA毋须藉由Google、微软或亚马逊的协助，就可以自己传递自家的高解析度影像。

“我认为NASA应该要能够传递这份宝贵资料，好让类似Google Earth和微软的太空望远镜（WorldWide Telescope） 的平台能够使用这份珍贵的资料”，Kemp 表示，“我们不能总是说这是Google或微软要解决的问题。而当时现实的情况是我们还没有自己的基础设施。这就是为什么我们会想要发起这个专案原因。”他帮这个专案取名为“NASA， Nebula”，而这个专案最终导致了Nova的诞生。Joshua McKenty表示，在接下来的那几年里，大部分的策略会议以及一大堆的加班写程式，都是在彩虹馆的餐桌上完成的。

白宫拯救Nebula 免于被摧毁的危机

NASA Nebula本来仅是亚马逊公有云的仿制品，或是另外一个失败的政府专案。不过在2009年的时候，事情有了转机，这个专案获得美国第一位联邦资讯长Vivek Kundra的青睐。当奥巴马在2009年就职美国总统的时候，他创造了资讯长这个职位，希望能够借此大幅改善政府科技基础设施的体质，而NASA Nebula刚好提供了这个机会。Kundra把Nebula视为一个平台，可以让包括NASA在内的的联邦政府部门，都在上面使用应用程式。

“在那个时候，技术的部分还很青涩”，Kundra表示，“不过当时我可以预见，采用这个技术之后，很可能会打破我们过去使用科技的模式，这也就是我们所说的数位油田（ digital oil）。旧模式非常不经济，会消耗很多资源，每个政府单位都必须准备足够的空间，好应付尖峰使用时段，不过除了尖峰时刻之外，大部分的空间都不会用到。”Kundra表示，政府的资料中心只会用到所有资料储存空间的40%左右，以及大约27%的运算处理能力。而Nebula的降临，将改变这一切。Nebula不但具备运算处理能力，也有资料储存空间功能，让每个单位要用到的时候就可以拿去用。

所以Kundra把Chris Kemp转调到白宫，并利用NASA Nebula，打造了 站“USAspending.gov”，用来将政府花费的相关资料公布给大众。同时Kundra也拟订了相关专案，希望能够推广这个平台到其他政府单位。

这时候遇到的问题是，某些美国立法者和NASA官僚打算要中止这个专案。Kemp表示，反对者中的领导者是参议员Richard Shelby，他是参议院拨款委员会（Senate Appropriations Committee）的主席。Shelby的办公室并没有针对这件事给《Wired》回覆，不过Kemp表示，参议员认为Nebula会让很多人失业。“每次我在华盛顿提到云端技术可以让资料中心在无人状态下运作时，我的话就会被解读为工作机会将因此消失”，Kemp表示，“这个专案面对了很艰辛的政治挑战，之前掌管整个NASA的长官，甚至打电话要求我解释这件事。”

Kundra谈到这件事的态度比较委婉。他表示，这不过是在推行新观念时面临了一些阻力。而现任NASA艾姆斯研究中心IT技术长的Ray O’Brien，说法和Kundra也很类似。不过据Kemp所言，当时这个专案很可能拿不到任何资金，甚至因而无法继续下去。

华盛顿方面施加的压力，差不多在2009年秋天时到了临界点。那年秋天，Kundra飞到矽谷艾姆斯研究中心，亲自主持联邦政府云端策略（cloud computing strategy）的正式运作，以表示他个人于公于私都支持Nebula专案。“没有Vivek在白宫为我们奔走，我们没办法完成这个专案」，Kemp说，「当时我的团队正在全力制作可能会在国会调查用到的文件。不过Vivek才是那个真正出力阻止他们的人。”在这种状况下，NASA Nebula运作的状况不如预期，则是另一个令人头疼的问题。

亚马逊 VS. 全世界

“亚马逊正在跟所有的IT系统供应商竞争”，Sebastian Stadil说。Sebastian Stadil是开放式云端管理供应商Scalr的CEO，矽谷云端运算小组（Silicon Valley Cloud Computing group）的创办人，也是彩虹馆的前房客。“老实说，我认为OpenStack能够在这种前途未卜的情况之下，能获得众多助力的其中一个原因就是，它是业界其他公司能够生存下去的唯一希望。”

很难估计到底有多少人使用亚马逊的服务。光去年，亚马逊 路服务系统（Amazon Web Services）的生意就成长了70％，年运转收入（annual run rate）逼近10亿美元之谱。如果你使用亚马逊弹性云端运算，你就不可能向HP或Dell之类的公司购买伺服器，也不会购买可能用来管理这些服务器的众多软体。一旦你使用亚马逊基于弹性云端运算与简易储存所提供的其他服务，像是资料库跟其他的工具，你会购买的产品就真的是屈指可数了。

OpenStack提供了一个打造足以和亚马逊匹敌的公有云的可能性，它同时也是这类公用云服务的替代品。透过OpenStack，一般的企业也可以设置私有云服务，以满足公司内部的特定业务需求。许多公司犹豫着要不要把企业资料放到其他人的服务器上，如果他们在自家的资料中心使用OpenStack，他们就可以在不把资料交给亚马逊的前提之下，享受亚马逊弹性云端运算带来的好处。

Amazon颠覆了IT世界的现状。而现在，OpenStack打算扳倒Amazon，不过这需要大家一起努力，才有办法做到。要打乱目前的市场现状，不能只靠一间公司，需要很多间公司一起参与。Chris Kemp现在主持一间叫做Nebula Inc.的公司，并按照当初他在NASA进行的专案所命名，公司的业务是销售OpenStack相关的云端运算系统软硬体。Joshua McKenty现在是Piston Cloud Computing的CEO，主要业务则是提供OpenStack distro给传统企业供应商。而Jesse Andrews跟几个一起进行Nebula专案的NASA承包商，现在则在Rackspace就职，帮助这间公司打造公用云端服务，同时也协助其他供应商打造属于自己的OpenStack云端服务。

Josh McKenty表示， Nebula这个点子于2008年萌芽，并在彩虹馆的团体环境下成长茁壮。因此彩虹馆虽然只是OpenStack创立故事的一小部分，却是很重要的一部份。

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