智造观点
这是一个关于苹果造车梦的故事。2015年浮出水面，计划打造完整的汽车；2016年没什么实质性的进展，只知道鲍勃·曼斯菲尔德（Bob Mansfield）接手汽车团队，转向自动驾驶汽车软件的开发；2017年CEO蒂姆·库克（Tim Cook）确认在软件方面的研发工作，并表示这是最难的人工智能项目之一；到现在，2018年，苹果参与自动驾驶测试的车辆的数量猛增至55辆。
虽然研究道路一波三折，但苹果始终没有放弃自己的这个梦想。
文/未末末
本周一，外媒 道称，根据美国加州机动车管理局的最新数据，自去年4月以来，苹果公司一直在加大在北加州街道上测试自动驾驶汽车的数量，并且所有这些都配备了苹果正在开发的自动驾驶软件。
截至目前，该公司共有55辆测试车以及83名司机获得了测试自驾车的资格。这个增长速度可谓是突飞猛进，要知道在今年3月份的时候，其测试车数量还只是45辆。此时的苹果，已经超过了谷歌母公司Alphabet旗下的无人车部门Waymo，成为了加利福尼亚州第二大自动驾驶车队。
据加利福尼亚DMV的数据显示，DMV总共向53家公司提供了包括安全驾驶员在内的自动驾驶汽车的许可证，总共包括409辆汽车和1,573名安全驾驶员。其中，通用汽车拥有104辆自动驾驶汽车位居第一，苹果位居第二。
从苹果当前自动驾驶测试车数量的快速增加，我们也可以了解到这家公司正认真对待这项技术的开发。但是，当前关于苹果公司详细的自动驾驶计划仍有很多信息不确定，它似乎仅以测试和收集无人驾驶软件的数据为目的，而不是开发完整车辆。
关于苹果的造车梦，最早披露是在2015年，当时这家巨头雇佣了数千名汽车专家，共同探讨了关于开发一款全苹果设计的电动汽车的可能性。在苹果内部，这一汽车项目被称为“泰坦（Titan）”。此前，苹果也曾与汽车厂商和汽车零件供应商接触，尝试采用新的电动传动系统和制造工艺，来打造完整的汽车，而不是只设计软件或某部分单独的零件。
尽管目标很美好，但这一计划之后却没有了后续消息。2016年，外界可以了解到的信息是苹果高管鲍勃·曼斯菲尔德（Bob Mansfield）接手了汽车团队，并转变方向，把精力集中在了无人驾驶汽车软件上。
2017年，因为需要向有关部门提交公开信息，苹果的保密文化未能在自动驾驶软件方面继续下去，所以他们选择公开一些进展。当时，苹果人工智能主管鲁斯兰·萨拉库蒂诺夫（Ruslan Salakhutdinov）在信息处理系统大会上发表演讲，其中的一大主题便涉及到了苹果使用LiDAR帮助无人驾驶汽车识别行人和骑行者的技术。
此外，关于他探讨的其他主题，其中之一就包括了一套专门用来识别汽车、行人和路面的软件，使用的数据则来自车载摄像头。同年6月，摩根士丹利发布了一份 告，表示苹果公司的自动驾驶汽车战略最终会从做软件转向整车设计，并为第三方服务和内容搭建一个平台。
与此同时，CEO蒂姆·库克（Tim Cook）进一步证实了苹果在软件研发方面的工作，虽然这一举动对于一个一直以来都守口如瓶的CEO来说是一个罕见的举动，但是外界从中深刻地了解了苹果对自动驾驶领域的认真。
不过，对于自动驾驶，库克表示：“这是我们认为非常重要的核心技术。我们把它看作是所有人工智能项目的母亲。这也可能是最困难的人工智能项目之一。”
2018年，苹果在自动驾驶领域的动作还算不少。今年四月初，外媒 道表示，至少有6名美国加州机动车辆管理局（DMV）的官员出席了苹果位于库比蒂诺One Infinite Loop总部的会议，共同探讨了该公司正在进行的自动驾驶汽车项目。
当时，出席这场会议的苹果代表是其产品完整性部门总监Steve Kenner，他跟公司的自动驾驶项目有着密切的关系。2016年，他曾向国家公路交通安全管理局（NHTSA）写过一封信，建议该部门出台一个新的政策，让汽车行业的新成员能有机会在公共道路上测试无人驾驶汽车。
不久之后，苹果又被爆出了在自动驾驶方面的新专利。值得一提的是，这份专利打上了“基于立体图像的自适应车辆增强现实屏幕”的标签，苹果将利用一套增强现实系统将预生成的车辆周边 3D 图像投射在屏幕上。
专业人士分析道，如果这项专利能运用在汽车中，就能帮驾驶员发现更多“细节之美”，预生成的 3D 模型可能会包含许多对驾驶员有用的数据，比如路标、兴趣点等。同时，这些数据还能压缩成小包上传至谷歌地图等在线地图服务或应用。
此外，苹果的这套3D AR系统还能让乘客了解行进方向的路况，这对自动驾驶汽车来说可是相当有用。在此之前，苹果还申请了一项VR系统专利，它能将自动驾驶汽车的变成商务会场、冒险岛或音乐会。
如此妙趣横生的专利，随着技术的发展，如果可以进入寻常百姓家，或许会为用户们带来更多的便利。
如果说专利是苹果在自动驾驶技术上的努力，那么在测试环境上，苹果也在不遗余力地进行中。据了解，自2015年起，苹果就开始推进了其AC3园区的设计和建造，旨在负责某些机密项目的研发，其中包括自动驾驶项目Project Titan。
随着车队规模的不断扩大，这个园区也将于近日竣工，完工后的园区，有效办公面积将达到882857平方英尺。另外，该园区距离Apple Park也只有几英里。从曝光的施工现场图片来看，所有施工设备均已撤出，苹果正在进行最后的绿化和清洁工作，或许2018年投入使用不会有什么大问题。
而就在这两天，传播最广泛的一个消息便是，苹果可能要收购特斯拉，并已经完成了两次对特斯拉的尽职调查。有汽车分析师表示，苹果公司收购特斯拉会在一夜之间改变其自动驾驶汽车进展不顺利的情况。特斯拉设计的3款极简风格的产品，也符合苹果公司的设计理念，特斯拉可以帮助苹果公司进入汽车行业。
而苹果公司前首席执行官John Sculley在接受媒体采访时表示，如果选择收购一家大公司，他们只会在一个在市场上有革命性的产品，因此只有像特斯拉这样的汽车制造商能满足这一标准。此外，John Sculley在接受采访时也曾说，如果苹果想买特斯拉，他们当然可以买，他们有财力这样做。
不过，除了美媒The Street通过内部人士得知苹果公司对特斯拉有过两次尽职调查之外，其他媒体猜测均仅浮于逻辑的分析。在小智君看来，如果有朝一日苹果真的收购了特斯拉，那么这无疑对其自动驾驶领域来说是锦上添花的一笔。
在竞争激烈的无人车领域，苹果面临的是许许多多的竞争者，比如谷歌Alphabet旗下的Waymo、或是Uber、丰田、Lyft、通用、百度、沃尔沃、和本田等覆盖传统厂商与互联 公司。在这些企业中，很多都比苹果更早进入此领域，开展测试的规模也比苹果的大。所以，相比较而言，苹果在这一领域还缺乏长期的技术积淀。
总的来说，在这个赢家通吃的残酷战场上，苹果还有很长的路要走。
（文中配图来自 络）
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